Einstein e o ano internacional da física

 

Olá caros ouvintes da Rádio Centre Ville. Aqui no Com Ciência a gente já discutiu assuntos como física, arqueologia e maremotos. Hoje eu quero convidar vocês para outro papo sobre física, e a razão é que o ano que a gente está começando, 2005, foi declarado o Ano Internacional da Física. Mas porque 2005, por que não 2004 ou 2006? A resposta é simples e a figura responsável eu tenho certeza que vocês já conhecem: Albert Einstein.

 

Em 2005 faz exatamente 100 anos que Einstein sacudiu a física com três artigos revolucionários. Um deles acabou rendendo a Einstein o seu prêmio Nobel, mas vendo como esses artigos mudaram para sempre a física, dá até para imaginar que esses três artigos podiam valer um Nobel cada um. O fato dos três terem sido escritos no mesmo ano e pela mesma pessoa fez com que alguns historiadores da ciência chamassem 1905 de ´O Ano Miraculoso´ do Einstein. O único outro cientista comparável foi Newton, e isso lá no século 17: para o Newton o ano miraculoso foi 1666. Nesse ano Newton descobriu princípios básicos de ótica, inventou o cálculo e formulou a lei da gravidade. Difícil se comparar com esse cara, mas a gente vai ver que o Einstein não ficou atrás não.

 

O artigo que acabou dando a Einstein o seu prêmio Nobel foi sobre um efeito chamado ´efeito fotoelétrico´, que tem a ver sobre a forma a luz pode gerar eletricidade em painéis solares por exemplo. A explicação do Einstein para esse efeito mostrou que não dava para explicar a luz só como uma onda,  às vezes a luz se comporta como pequenas partículas. Tempos depois essas partículas ficaram se chamando fótons, e seu comportamento hoje em dia é descrito pela teoria quântica, que recebeu um empurrão inicial por esse artigo do Einstein e levou a criação do laser, de circuitos eletrônicos e de quase toda a indústria de alta tecnologia atual.

 

O segundo artigo do Einstein nesse ano de 1905 foi sobre a nova teoria do calor, que dizia que o calor era simplesmente uma agitação dos átomos. No comecinho do século 20 muita gente ainda duvidava da existência dos átomos, então o que o Einstein fez foi propor uma experiência crucial que mostrasse que os átomos existiam mesmo. Claro que a experiência foi feita, e claro, o Einstein estava certo. Mais um ponto para ele.

 

Mas a idéia mais brilhante mesmo apareceu perto do fim do ano, e ficou conhecida como a Teoria da Relatividade Especial (para contrastar com a teoria Geral que o Einstein mesmo desenvolveu em 1917). Naquela época ninguém conseguia explicar direito algumas experiências que tinham sido feitas para medir a velocidade da luz. Einstein pensou profundamente sobre o assunto, e resolveu o problema: para fazer sentido das experiências ele propôs uma revolução de como a gente entende o que é tempo. Ao invés de passar da mesma forma para todo mundo, a teoria da relatividade prevê, entre outras coisas, que o tempo passa diferentemente para cada pessoa, dependendo por exemplo da velocidade de cada um. O efeito é muito pequeno para as velocidades a que a gente está acostumado, mas já foi medido, e é muito importante quando a gente chega perto da velocidade da luz. Isso do tempo não ser o mesmo para todo mundo é muito estranho, mas é assim mesmo que acontece. Na minha opinião o Einstein devia ter levado um Nobel por esse artigo da relatividade, mas eu acho que na época a teoria era tão controversa que a Academia de Ciências da Suécia deve ter preferido evitar polêmica e premiar Einstein pelo artigo anterior.

 

Para coroar o ano de 1905, Einstein descreveu outra consequência da sua teoria da relatividade: matéria é só uma forma ultra-concentrada de energia. Para quantificar essa equivalência entre matéria e energia ele descobriu o que se tornou a fórmula científica mais conhecida do planeta: E=mc2. Essa fórmula se tornou fundamental para a física do século 20, e foi o ponto de partida para a Teoria da Relatividade Geral que o Einstein desenvolveu mais tarde. Essa teoria explicou de uma nova maneira o que é a gravidade, e acabou nos levando a reatores nucleares e  bombas atômicas.

 

Tudo isso que eu descrevi foi concebido pelo Einstein num mesmo ano, 1905. Foi por isso que agora, 100 anos depois, 2005 foi declarado o Ano internacional da Física. Várias associações de física estão planejando eventos como palestras e exposições no mundo inteiro. Se vocês querem ficar sabendo mais sobre as contribuições do Einstein e os grandes desafios para a física no século 21 fiquem ligados nesses eventos – uma busca rápida na internet vai mostrar o que está acontecendo aqui em Montreal e em outras cidades do Canadá.

 

Ernesto Galvão, especial para a rádio Centre-Ville.

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Para saber mais:

 

1- Home-page do ano internacional da física:

http://www.wyp2005.org/

 

2- Eventos em todo o Canadá:

http://www.cap.ca/wyp/searchEvents.asp?cat=all